嘉应学院是一所省属公办普通本科院校，前身是创办于1913年的梅县县立女子师范学校，有105年的办学历史，经历了65年的中专、22年的大专和17年的本科教育。学校位于叶剑英元帅的家乡，中国历史文化名城，客家人的主要聚居地，全国优秀旅游城市，全国十大最具安全感城市，著名的文化之乡、华侨之乡、足球之乡——广东省梅州市。梅州在清朝时称嘉应州，嘉应学院由此得名。
学校占地面积108.55万平方米，校舍建筑面积62.01万平方米；教仪设备总值2.05亿元；藏书233.8万册，电子图书107.18万册，纸质期刊2448种。现有教职工1726人，正高职称教师142人，专任教师1257人，其中具有正高职称130人、副高职称335人、博士161人、硕士710人。聘请丘成桐、池田大作、潘毓刚、潘懋元、王佛松、陈志杰等国内外著名专家学者为客座教授或荣誉教授。现有普通全日制学生25443人、成教学生14847人，来自18个省（市、区）。现有20个二级学院、1个公共教学部，59个本科专业，学科专业涵盖文学、理学、工学、法学、医学等11个学科门类。
学校坚持“立足梅州、面向基层、服务广东、辐射全国、延伸海外”的办学宗旨，确立“育人为本、服务为荣、特色为魂”的办学理念。形成以本科教育为主体，兼有高职教育、留学生教育、成人教育等多层次、多类型的现代办学体系，培养适应地方经济社会发展需要、具有创新精神和实践能力的应用型人才。
学校具有“植根侨乡，服务地方，弘扬客家文化”的鲜明办学特色。自办学以来得到曾宪梓、田家炳等海内外乡贤、校友捐资2亿多元。成立客家研究院，被列为广东省普通高校人文社会科学重点研究基地和广东省客家学研究基地；成立大陆首家客家学院，把优秀客家文化传统教育贯穿于人才培养的全过程。
目前，学校遵循“应用服务型”办学定位，以推进广东省教育厅和梅州市人民政府共建嘉应学院、加快嘉应学院转型试点工作等重要机遇为抓手，积极实施“十三五”发展规划，努力办好应用服务型优秀本科教育，初步建成国内知名特色大学。